Optické vlákno je širokopásmové a vysoce zabezpečené médium pro přenos dat široce používané v různých velkých a středně velkých sítích. Vzhledem k vysokým nákladům na kabely a zařízení se optická vlákna většinou používají pouze pro páteřní sítě, tedy systémové rozvody pro vertikální páteřní subsystémy a subsystémy skupin budov, k dosažení spojení mezi budovami a podlažími a v současnosti se také používají pro přenos Horizontální kabelážní subsystémy s vyššími požadavky na rychlost a bezpečnost.
Protože se světlo v různých látkách šíří různě, při vyzařování světla z jedné látky do druhé dochází na rozhraní mezi těmito dvěma látkami k lomu a odrazu. Navíc se úhel lomu světla mění s úhlem dopadajícího světla. Když úhel dopadajícího světla dosáhne nebo překročí určitý úhel, lomené světlo zmizí a veškeré dopadající světlo se odrazí zpět. Toto je úplný odraz světla. Různé materiály mají různé úhly lomu pro stejnou vlnovou délku světla (to znamená, že různé materiály mají různé indexy lomu) a stejné materiály mají různé úhly lomu pro různé vlnové délky světla. Komunikace optických vláken je založena na výše uvedených principech.
Ne všechno světlo dopadající na koncovou plochu optického vlákna může být přenášeno optickým vláknem, ale pouze dopadající světlo v určitém rozsahu úhlů. Tento úhel se nazývá numerická apertura vlákna. Větší numerická apertura optického vlákna je výhodná pro dokování optického vlákna. Různí výrobci mají různé numerické apertury (AT & T ?? Corning).
